Arctic Convoys 1942

После того, как PQ-17 рассеялся, эскорт торговых судов покинул их по приказу Адмиралтейства, чтобы предотвратить переформирование конвоя. Один капитан, лейтенант Лео Грэдвелл, RNVR, командовавший противолодочным траулером HMS Ayrshire, проигнорировал приказ. Обнаружив пароход "Айронклад", направляющийся на север, он начал сопровождать его, и вскоре пара встретила "Трубадура", еще одного старого жителя острова Свиней, похожего на "Айронклад".

Он присоединился к ним, когда Грэдвелл повел своих подопечных к краю пакового льда, где они нашли еще одного жителя острова Свиней, "Серебряный меч", огибавшего паковый лед и присоединившегося к трем другим кораблям. Грэдвелл повел свой маловероятный конвой во льды, прокладывая путь грузовым судам, пока они не углубились в паковый лед на 25 миль и не смогли идти дальше.

Все три грузовых судна были угольщиками, и груз "Трубадура" включал бункерный уголь, предназначенный для России. На нем также было большое количество белой краски. Грэдвелл решил, что их лучшей стратегией будет прятаться во льдах достаточно долго, чтобы немцы перестали искать корабли из рассеянного конвоя. Он приказал погасить огонь в котле, чтобы сэкономить топливо и устранить задымление.

Чтобы усилить маскировку кораблей, Грэдвелл приказал распределить белую краску "Трубадур". Экипажи покрасили все видимые металлические поверхности в белый цвет: "Трубадур" и "Айршир" с энтузиазмом покрыли белой краской оба борта своих кораблей, в то время как "Броненосец" и "Серебряный меч" покрыли краской только правый борт, поскольку они были открыты для досмотра немцев. Поверхности, которые нельзя было покрасить, такие как крышки люков, были покрыты белыми простынями и столовым бельем.

Кроме того, "Трубадур" и "Айронсайд" имели палубный груз танков М-3, которые Грэдвелл разрешил открыть, и их орудия были укомплектованы. Их 37-мм башенная пушка могла бы усилить зенитные батареи кораблей, если бы они были обнаружены. Немецкие самолеты пролетали мимо них, пока они были так скрыты, но не заметили их.

Корабли оставались во льдах в течение трех дней и, наконец, вышли на поверхность 7 июля. К тому времени охота утихла, и Грэдвелл отвез своих подопечных на Новую Землю, откуда они благополучно добрались до Архангельска. Грэдвелл будет награжден Крестом за выдающиеся заслуги за свои действия. Будучи адвокатом до войны, Грэдвелл возобновил свою профессию в конце войны, в конечном счете став мировым судьей.

На этой фотографии запечатлены эти выжившие 5 июля, балансирующие между безопасностью и опасностью. Они спрятаны во льдах, в 20 милях от края пака, и замаскировали свои корабли белой краской, столовыми приборами и простынями. Их костры накренились, поэтому они не производят дыма. Вдалеке немецкий разведчик Blohm & Voss BV 138, "летающий сабо" из-за своего отличительного профиля, ведет разведку вдоль кромки льда в поисках укрывшихся там кораблей.

Люди на борту четырех кораблей затаили дыхание. Будут ли они замечены? Экипаж BV 138 ищет то, что они ожидают, – корабли, прячущиеся вдоль кромки пака. Они, вероятно, устали, так как это долгий путь от их якорной стоянки в Боде до границы летнего льда, и им и в голову не могло прийти, что их добыча находится так глубоко подо льдом. Они летят дальше, никогда не обнаруживая того, что скрыто на виду