Ранний вариант автомата АК-104 (тот, что на этом рисунке) был разработан специально для подразделений разведки различных родов войск Советской армии под промежуточный патрон 7,62 мм образца 1943 года (как ни крути, он все же остается более предпочтительным для действий в условиях городского боя и горно-лесистой местности по сравнению с патроном калибра 5,45 мм) еще в 1970 году, с одной лишь целью - тупо уменьшить габариты оружия. На вооружение был принят в 1975 году, но широкого распространения, как универсальный АКС-74У, который разрабатывался для экипажей танков, САУ, вертолетов и пр., не получил. Так же, как и его современный вариант, комплектовался прибором для бесшумной и беспламенной стрельбы, отличным от штатного ПБС-1. Именно на базе раннего АК-104 в последующем были слеплены многие модели югославской "Заставы". Конечно, современный вариант АК-104 претерпел глубокую модернизацию, как в плане внешнего вида, так и в плане ударно-спускового и газоотводного механизмов.